CIEL joins Colombian organizations to file an intervention supporting the Committee of Santurbán’s case before a Colombian High Court

(Español abajo)

May 18th, 2022

Bogotá, Colombia — The Center for International Environmental Law (CIEL) is joining Colombian NGOs and legal clinics in filing an intervention (coadyuvancia) supporting a rights-based legal action (tutela) filed by the Committee for the Defense of Water and the Santurbán Páramo (Committee of Santurbán or the Committee). The tutela comes after an Administrative Court dismissed a case filed previously by the Committee, in which it sought to protect the Santurbán Páramo and the adjacent Andean high forests from extractive industries. A Colombian High Court (Consejo de Estado) must now decide whether the Administrative Court should reconsider the case.

More than one year ago, the Committee filed a lawsuit (acción popular) on behalf of present and future generations. It sought to establish the Andean high forests adjacent to the Páramo of Santurbán as areas where large-scale mining is prohibited. The Committee’s petition described the ecological interconnection between the Santurbán Páramo (high-altitude wetland) and the Andean high forests, emphasizing that large-scale mining in the latter would irreversibly impact the former. The Administrative Court of Santander dismissed the case without carrying out substantive analysis, which the Committee considers a violation of the rights to access justice, due process, and equality. Recently, the Committee of Santurbán challenged this Court’s decision via a tutela. The Consejo de Estado must now decide if the Administrative Court’s decision was unconstitutional and, consequently, whether that Court should proceed with an analysis of the merits of the case. A decision from the Consejo de Estado is expected in the coming days.

In the tutela, the Committee argues that the Administrative Court failed to guarantee access to justice, due process, and equality by dismissing their case on procedural grounds. In support of the Committee’s tutela, CIEL, Colombian NGOs, and legal clinics filed an intervention emphasizing that this case is of critical importance, not only in terms of procedural rights and because Colombians’ environmental rights are at stake.

Should the Consejo de Estado decide in favor of the Committee’s tutela, it can order the Administrative Court to consider the merits of the original acción popular, taking into account arguments related to the importance of protecting the Páramo and the adjacent forests from large-scale extractive activities.

Protecting the páramos from large-scale extractive industries is essential: Millions of Colombians’ lives are shaped by these rare and fragile ecosystems that provide over 70% of fresh water for the country. Furthermore, the páramo ecosystems serve as a carbon sink, offsetting carbon emissions and playing a critical role in addressing the climate emergency. Given that the Santurbán Páramo is deeply intertwined with the Andean high forests, allowing extractive activities in the forests would also put the páramo ecosystem at risk — with consequences that would ripple out far beyond Colombia.

NOTES FOR EDITORS

CIEL has supported the Committee of Santurbán and its mission to protect páramos, Andean high forests, and the water sources relied upon by the populations of Santander and Norte de Santander in Colombia for more than ten years. The Committee is a diverse civic coalition composed of oversome 40 groups that oppose large-scale mining activities in the Páramo of Santurbán and surrounding areas. Their work to preserve these essential and rare ecosystems is crucial to combat climate change and defend the rights of present and future generations.

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Alta Corte en Colombia Decidirá Tutela sobre Acceso a la Justicia con Consecuencias para la Protección de Santurbán<

CIEL se une a organizaciones colombianas para presentar intervención en apoyo al caso del Comité de Santurbán ante una Alta Corte en Colombia

(Español abajo)

18 de mayo, 2022

Bogotá, Colombia — El Centro para el Derecho Internacional Ambiental (CIEL por sus siglas en Inglés) se une a varias ONGs y clínicas jurídicas colombianas en la presentación de una coadyuvancia en apoyo a una acción de tutela (amparo constitucional) presentada por el Comité para la Defensa del Agua y el Páramo de Santurbán (Comité Santurbán o el Comité). La tutela se radicó tras la decisión de un tribunal administrativo de rechazar una acción popular (demanda para defender intereses colectivos) previamente presentada por el Comité que buscaba proteger el Páramo de Santurban y el bosque alto andino adyacente de industrias extractivas. Ahora, una alta corte colombiana, el Consejo de Estado, deberá decidir si dicho tribunal administrativo debe reconsiderar el caso.

Hace más de un año, el Comité, en nombre de presentes y futuras generaciones de Colombianos, presentó una acción popular en la que buscaba que el bosque alto andino adyacente al Páramo de Santurbán se declarara como área libre de mega minería. En su demanda, el Comité describió la interconexión ecológica entre el Páramo de Santurbán y su bosque alto andino, enfatizando que la actividad minera a gran escala en este último impactaría irreversiblemente en el primero. El Tribunal Administrativo de Santander rechazó el caso sin un análisis de fondo, lo que el Comité consideró una violación a los derechos de acceso a la justicia, debido proceso e igualdad, y por esta razón, presentó la acción de tutela que ahora está en manos del Consejo de Estado. Esta alta corte deberá decidir si la decisión del Tribunal Administrativo de Santander fue inconstitucional y, en consecuencia, si dicho Tribunal debe proceder a un análisis de fondo del caso. Se espera una decisión del Consejo de Estado en los próximos días.

En la tutela, el Comité argumenta que, al desestimar su caso por motivos procesales, el Tribunal Administrativo no garantizó el acceso a la justicia, el debido proceso y la igualdad. En apoyo a la tutela del Comité, CIEL y varias organizaciones colombianas presentaron una intervención ante el Consejo de Estado enfatizando que este caso es de vital importancia, no solo porque se trata de proteger garantías constitucionales mínimas, como el acceso a la justicia, sino también porque están en juego los derechos ambientales de los colombianos.

Si el Consejo de Estado falla a favor en el proceso de tutela, podría ordenar al Tribunal Administrativo que considere los méritos de la acción popular, y tenga en cuenta los argumentos relacionados con la importancia de proteger el Páramo y el bosque alto andino adyacente de actividades extractivas a gran escala.

Proteger los páramos de mega minería es esencial: la vida de millones de colombianos está determinada por estos ecosistemas raros y frágiles que proporcionan más del 70 % del agua dulce para el país. Además, los ecosistemas de páramo sirven como sumidero de carbono, compensando las emisiones de carbono y desempeñando un papel fundamental para enfrentar la crisis climática. Dado que el Páramo de Santurbán está profundamente conectado con el bosque alto andino, permitir actividades extractivas a gran escala en estos también pondría en riesgo el ecosistema estratégico de páramo, con consecuencias que se extenderían mucho más allá de Colombia.

NOTAS PARA LOS EDITORES

CIEL ha apoyado al Comité de Santurbán y su misión de proteger los páramos, bosques altos andinos y fuentes de agua de las que dependen las poblaciones de Santander y Norte de Santander en Colombia durante más de diez años. El Comité es una coalición cívica diversa compuesta por unos 40 grupos que se oponen a las actividades mineras a gran escala en el Páramo de Santurbán y sus alrededores. Su trabajo para preservar estos ecosistemas esenciales y raros es crucial para combatir el cambio climático y defender los derechos de las generaciones presentes y futuras.

Photo credits: Comité de Santurbán

Posted on May 18th, 2022