As the impact study for the Fourth Electrical Transmission Line moves forward, the Panamanian government must fulfill its obligation to respect Indigenous peoples’ rights
FOR IMMEDIATE RELEASE
July 30, 2021 (español abajo)
Today marks the deadline for companies to submit bids to perform “Analysis Services, Preliminary Studies and Consultancy for the Preparation of the Environmental Impact Study” of Panama’s Fourth Electrical Transmission Line project. As the project moves into this critical stage, Panama must ensure that the rights of all potentially affected Indigenous communities are fully protected, including their right to give or withhold their free, prior, and informed consent (FPIC) for the Fourth Line.
In light of this latest advancement in the Fourth Line project, Feliciano Santos, Coordinator of the Movement for the Defense of the Territories and Ecosystems of Bocas del Toro (MODETEAB), stated:
“We note that ETESA has committed to meeting international standards for FPIC in the context of the Fourth Line. It has also publicly affirmed that FPIC processes will be carried out not only with the communities in the Ngäbe, Buglé, and Campesinos Comarca, which have been officially recognized but also with all of our communities located outside of the Comarca boundaries who would also be affected by the Fourth Line’s construction.
“Too often, our Indigenous peoples have experienced how the Panamanian authorities have pushed energy projects affecting our lands and communities forward without our consent, leaving our rights to remain mere ink on paper. We hope that this time, the government will fulfill its promises to respect the rights of our communities, including the rights of those who live in the áreas anexas of the Comarca and in the northern region of Santa Fe.
“We will remain vigilant to make sure that all of our rights — as established in Panamanian Law 37 of 2016 on free, prior, and informed consent, as well as under the UN Declaration for the Rights of Indigenous Peoples, ILO Convention 169, and also the recently adopted Escazú Agreement — are fully respected.”
For her part, Sarah Dorman, staff attorney with the Center for International Environmental Law (CIEL), emphasized:
“At this time when our world faces the multiple crises of ecosystem breakdown, biodiversity loss, and climate change, there is a growing recognition that Indigenous peoples have long been among the best stewards of the environment. The Ngäbe and Buglé peoples of Panama are no exception. These Indigenous communities have lived in harmony with nature for generations, preserving the pristine tropical forest region that would be crossed by the Fourth Line.
“Now, as the environmental impacts of the Fourth Line are assessed, it is essential that the concerns of all affected Ngäbe and Buglé communities are heard and adequately addressed. We reiterate our call for Panama to fully respect the right of all Indigenous communities to free, prior, and informed consent. Respecting the rights of Indigenous peoples is a key requirement of the International Finance Corporation’s standards and under international law. It is also necessary to avoid social and environmental harms that the Fourth Line could cause.”
NOTES:
The Fourth Transmission Line is being advanced by Panama’s state-owned transmission company, ETESA, with support from the International Finance Corporation, the private lending arm of the World Bank Group. If constructed, the Fourth Line would extend for more than 300 kilometers from the country’s northwestern edge in Bocas del Toro Province, passing through still-intact tropical forests along the Atlantic coast until it reaches the country’s capital and main urban center, Panama City. Along the way, the Fourth Line would cross numerous Indigenous lands and territories, potentially affecting Ngäbe and Buglé communities whose ancestral territories have yet to be officially recognized or demarcated by the Panamanian state.
Comunidades indígenas de Panamá siguen atentas a medida que avanza proyecto de infraestructura energética
Conforme avanza el estudio de impacto de la Cuarta Línea de Transmisión Eléctrica, el gobierno panameño debe cumplir con su obligación de respetar los derechos de los pueblos indígenas
PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
30 de julio de 2021
Hoy se cumple el plazo para que las empresas presenten propuestas para realizar los “servicios de análisis, estudios preliminares y consultoría para la elaboración del estudio de impacto ambiental” del proyecto de la Cuarta Línea de Transmisión Eléctrica de Panamá. A medida que el proyecto avanza hacia esta etapa crítica, Panamá debe garantizar que los derechos de todas las comunidades indígenas que podrían ser afectadas estén completamente protegidos, incluido su derecho a otorgar o negar su consentimiento libre, previo e informado (CLPI) para la Cuarta Línea.
En vista de este último avance en el proyecto de la Cuarta Línea, Feliciano Santos, Coordinador del Movimiento por la Defensa de los Territorios y Ecosistemas de Bocas del Toro (MODETEAB), declaró:
“Tomamos nota de que ETESA se ha comprometido a cumplir con los estándares internacionales para el CLPI en el contexto de la Cuarta Línea. Además, ha afirmado públicamente que los procesos de CLPI se llevarán a cabo no solo con las comunidades de la Comarca Ngäbe, Buglé y Campesinos, las cuales han sido reconocidas oficialmente, sino también con todas nuestras comunidades ubicadas fuera de los límites de la Comarca quienes también se verían afectadas por la construcción de la Cuarta Línea.
“Con demasiada frecuencia, nuestros pueblos indígenas han experimentado cómo las autoridades panameñas han impulsado proyectos energéticos que afectan nuestras tierras y comunidades sin nuestro consentimiento, dejando que nuestros derechos sigan siendo mera tinta en el papel. Esperamos que esta vez, el gobierno cumpla con sus promesas de respetar los derechos de nuestras comunidades, incluyendo los derechos de quienes viven en las áreas anexas de la Comarca y en la región norte de Santa Fe.
“Estaremos atentos para asegurarnos de que todos nuestros derechos —según lo establecido en la Ley 37 de 2016 de Panamá sobre el consentimiento libre, previo e informado, así como en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el Convenio 169 de la OIT, y también el Acuerdo de Escazú recientemente adoptado— se respeten plenamente.”
Por su parte, Sarah Dorman, abogada con el Centro para el Derecho Ambiental Internacional (CIEL), enfatizó:
“En un momento en el que nuestro mundo se enfrenta a las múltiples crisis del deterioro de los ecosistemas, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, existe un creciente reconocimiento de que durante mucho tiempo los pueblos indígenas han sido entre los mejores guardianes del ambiente. Los pueblos Ngäbe y Buglé de Panamá no son una excepción. Estas comunidades indígenas han vivido en armonía con la naturaleza durante generaciones, preservando la prístina región de bosque tropical que sería atravesada por la Cuarta Línea.
“Ahora que se evaluarán los impactos ambientales de la Cuarta Línea, es esencial que se escuchen y se aborden en forma adecuada las preocupaciones de todas las comunidades afectadas de los pueblos Ngäbe y Buglé. Reiteramos nuestro llamado a Panamá para que respete plenamente el derecho de todas las comunidades indígenas al consentimiento libre, previo e informado. El respeto de los derechos de los pueblos indígenas es un requisito clave conforme a los estándares de la Corporación Financiera Internacional, así como el derecho internacional, además de ser necesario para evitar los daños sociales y ambientales que podría causar la Cuarta Línea.”
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Nota para editores:
La Cuarta Línea de Transmisión está siendo impulsada por la empresa estatal de transmisión de Panamá, ETESA, con el apoyo la Corporación Financiera Internacional, el brazo privado del Grupo del Banco Mundial. De construirse, la Cuarta Línea se extendería por más de 300 kilómetros desde el extremo noroeste del país en la provincia de Bocas del Toro, atravesando bosques tropicales aún intactos a lo largo de la costa atlántica hasta llegar a la capital del país y principal centro urbano, la Ciudad de Panamá. En el camino, la Cuarta Línea cruzaría numerosas tierras y territorios indígenas, lo que podría afectar a comunidades Ngäbe y Buglé cuyos territorios ancestrales aún no han sido reconocidos o demarcados oficialmente por el Estado panameño.